Les articles ici rassemblés, que l'on doit à des spécialistes internationaux de ce poète, abordent tous la question de la nature de la poésie qui était au centre des préoccupations de MacNeice et s’interrogent sur son plaidoyer en faveur de la « poésie impure ». Celle-ci « doit faire la part des choses et de la vie ». Si sa fonction est de dire la vie, elle n’est pas pour autant, à proprement parler, engagée. Par-delà ce problème, les auteurs étudient le contexte irlandais, celui des années trente ou encore la poésie des années de guerre marquée par la carrière de MacNeice à la bbc.