Si un colloque organisé en 2007 à l'occasion du 50e anniversaire de la reconstruction de l'Université de Caen constitue l’origine première de cet ouvrage, la fin du mandat de Josette Travert et son départ en retraite ont été propices aussi à un retour en arrière, qui a pris la forme d’un livre sur l’histoire de l’université depuis sa fondation en 1432, ce qui fait d’elle une des premières universités françaises, créée un an après la mort de Jeanne d’Arc, alors que l’autorité du roi de France sur le duché de Normandie n’est pas encore bien établie.
Le premier chapitre envisage donc depuis sa fondation jusqu’à la Révolution toutes les étapes d’une histoire où, en dépit des modalités entre pouvoir royal et pouvoir municipal, malgré le petit nombre d’étudiants, l’université devient, avec ses collèges et ses facultés un lien de savoir que la présence d’une bibliothèque, déjà riche de plus de 13 000 volumes à la veille de la Révolution contribue à renforcer.
Le deuxième chapitre retrace l’histoire de l’université depuis la Révolution jusqu’aux années 1990. C’est une période de crises et de restructuration, voire de renaissances. Quelques événements ont aussi marqué l’histoire de l’université : sa fermeture brutale au printemps 1791, l’ouverture de trois facultés à Caen en vertu du décret de mars 1808 (droit, lettres et sciences), la construction de nouveaux locaux pour accueillir, dans la seconde moitié du XIXe, le nombre croissant d’étudiants, et bien sûr le plus tragique de tous ces événements, la destruction de l’université, de sa bibliothèque sous les bombes anglaises en juillet 1944. La nouvelle université qui renaît de ses cendres à compter de la fin des années 40 est inaugurée début juin 1957. Elle connaît aussi des soubresauts, dus notamment à l’augmentation très importante du nombre d’étudiants, aux mouvements issus des guerres de décolonisation ou à celui de « mai 1968 », jusqu’aux mouvements étudiants des années 1980 et 90.
La dernière partie, fondée sur une riche iconographie, s’attache à montrer non seulement les structures actuelles de l’université, mais aussi ses évolutions récentes ; une autonomie affirmée qui en fait un acteur central de la formation et de la recherche en Basse-Normandie.
Préface
Dominique Toulorge : De la fondation à la Révolution
Une université anglaise puis française mais avant tout… Normande
Une université anglaise… Puis française
De l'autonomie à la mise sous tutelle
Un recteur et cinq facultés
Les instances administratives
Les facultés et l'organisation des études
Des étudiants
Des études onéreuses… dans des conditions peu satisfaisantes
Le quartier Saint-Sauveur et les Grands Prez, hauts lieux de sociabilité étudiante
Des professeurs
Jean Quellien : De la Révolution aux années 1990
La Révolution et la disparition de l’université
L’université contestée
L’université révoltée
L’université supprimée
Le temps des facultés, 1808-1896
Les écoles de médecine et de droit de Caen
La faculté de droit et l’école de santé : deux filières « professionnelles »
Les facultés « académiques » : les lettres et les sciences
La IIIe République et les premières mutations de l’enseignement supérieur
Le sempiternel problème des locaux
De la renaissance à la destruction, 1896-1944
1896 : la renaissance d’une université à Caen
Enseignements et enseignants
Les étudiants caennais et leur association, l’« A »
Des locaux trop étroits et mal adaptés
1940-1944 : l’université à l’épreuve de l’occupation allemande
7 juillet 1944 : l’université détruite par les bombes
Sous le signe du Phénix, 1944-1957
Dix années rue Caponière
La bibliothèque universitaire
L’A reprend ses activités
La reconstruction de l’université : une oeuvre de longue haleine
1er et 2 juin 1957 : une inauguration haute en couleurs
De la fin des années 1950 aux années 1990 : l’université face à une très forte croissance
Les années 1960 : l’université double le nombre de ses étudiants
L’université se mobilise fortement contre la guerre d’Algérie
L’université de Caen au coeur de la réflexion sur l’avenir de la recherche et de l’enseignement supérieur : les colloques de 1956 et 1966
Le mouvement de mai et « les années 68 »
Du début des années 1980 à 1995 : nouvelle explosion des effectifs
Images de l’université de Caen Basse-Normandie au début du XXIe siècle
Textes : Dominique Toulorge et Jean Quellien
Documentation photographique : Serge David
La « maison UCBN », organisation et missions
Une université normande ouverte sur le monde
La vie étudiante
Une université riche de son passé et tournée vers l’avenir
Sources manuscrites et imprimées
Bibliographie
Sources et crédits photographiques
Remerciements